DNA 定序界爆發專利大戰，英美兩廠反目成仇－工業資訊

2005 年由牛津大學獨立創業的 DNA 定序廠牛津奈米孔科技（Oxford Nanopore Technologies）是全球第一家成功推出奈米孔技術 DNA 定序儀器的廠商，其「小小兵」（MinION）定序儀相當受歡迎，並準備股票上市事宜，然而過去曾為合作夥伴的美國生技公司明光（Illumina）卻反目成仇，在此關鍵時刻掀起專利法律大戰。

Illumina 是當前次世代 DNA 定序技術的全球龍頭，過去曾經投資入股牛津奈米孔，但在 2013 年，由於牛津奈米孔轉向發展在雙方協定範圍以外的奈米孔技術，雙方因而結束合作關係。

DNA 是由腺嘌呤（A）、胞嘧啶（C）、鳥嘌呤（G）、胸腺嘧啶（T）組成，所謂定序就是找出一條 DNA 上頭 ACGT 分布的順序。所謂奈米孔技術，顧名思義採用奈米大小的孔洞來做為測定 DNA 序列的工具，其應用方式是讓 DNA 通過奈米孔洞時，一次讀取一個嘌呤或嘧啶的基因碼。

牛津奈米孔於 2015 年推出小小兵定序儀，可說是 DNA 定序產品的一大突破，主要特色是儀器體積小具可攜性，定序速度快，可即時顯示結果，不像主流的 Illumina 技術得花上許多時間等待，而相對於過去的定序儀，成本又很低，對於有定序需要的科學界來說是一大突破。小小兵尚未能用來讀取較大的人類 DNA，因此對 Illumina 來說並不構成真正的威脅，不過牛津奈米孔打算要在 2016 年推出可讀取較大 DNA 的新機「普羅米修」（PromethION），加上打算股票上市籌資，這下子 Illumina 可就不能坐視不管了。

Illumina 亦有研究奈米孔技術，並擁有一系列專利，但並未實際應用該技術，Illumina 採用的主要技術是拼接定序法（sequencing-by-synthesis），也就是有如亂槍打鳥般，從目標 DNA 上擷取無數短序列來解讀，之後以電腦運算，利用短序列重疊的序列部分拼接起來，回推原本目標 DNA 的完整序列。不過，Illumina 卻聲稱正在研發奈米孔技術的定序設備，宣稱已經投下相當的資本投資，取得專利開發奈米孔定序技術，並宣稱牛津奈米孔侵犯其專利，以此提告。

Illumina 提告掀起專利大戰，讓 DNA 定序相關產學界十分尷尬，因為兩者的技術各有優秀之處，對研究需求均有相當幫助，而 Illumina 提告的時機，很明顯是為了妨礙牛津奈米孔股票上市，由於 Illumina 的資本規模以及產業市佔率遠大於牛津奈米孔，過去控告其他企業法律戰獲勝的戰績輝煌，許多人認為雙方的法律衝突將一面倒對 Illumina 較有利，Illumina 可利用法律戰干擾，阻止對手得到資金，甚至逼迫對手轉向其他領域。

但牛津奈米孔看來並未對法律戰感到畏懼，表示很高興其產品獲得市場獨佔者如此公開的注意，並言明預期商業程序不會受到 Illumina 法律行動的干擾，因為 Illumina 的指控是沒有根據的。