成為自主修復城市的第一步，無人機將能運用在整修基礎建設上－工業資訊

在現今科技發達的時代，無人駕駛機已能做許多事情，像是派送壽司、保存祕魯的古蹟等，而工程師對於研發新型無人機也樂此不疲，並希望交給它一個更重大的任務，那就是修復城市中的基礎建設。近期，英國里茲大學的研發團隊發想出「自主修復城市」的概念，在英國工程和自然科學研究委員會（EPSRC）中奪下將近兩億台幣的獎金，希望藉由這個概念，未來僅須派出無人機或微型機器人就能修復路燈、管線和道路上的坑洞等。

此研發團隊主要由土木工程師 Phil Purnell 領導，其他成員還有來自倫敦、伯明罕和南安普敦大學的研究學者，並由他們共同研發出 3 種新型的無人機。第一款無人機主要負責「暫歇高處和修復」的功能，讓他們能在高處停放並修復街燈等較高的基礎設施；第二款無人機則負責「觀察和修補」，不僅能夠自動檢查、診斷、並修補道路上坑洞，還能減少之後道路坑洞的發生率。最後一款則是有「射後不理」的功能，出發後就不受其他事物影響，可以監控並在需要時修復公用管線。

透過無人機的幫助能提早偵測並修復破損的地方，避免日後必須執行大規模又破壞性的修復。Purnell 表示，他們要求的僅僅是讓無人機做一些非常簡單以及乏味的工作，但若仔細檢視之前那些因基礎設施未修復所造成的故障，可以發現到這些其實原本都是由小小的瑕疵引起的，若能運用我們的自動化系統，或許這些較大規模的故障所造成的不便也不會發生了。

然而，也不是每一個人都同意他們的想法，許多英國的報章雜誌對此以諷刺的口語寫道，「非常感謝無人機將取代我們的工作」，Purnell 也認為他們的看法的確沒錯，目前基礎設施維護與修復的這項工作運用了許多的人力，推出無人機修復的這個概念將有可能衝擊到黑手這類的職業。為了解決這樣的困難，他們團隊除了研發新無人機外，也一併研究了什麼樣的工作型態可能會帶來的不同影響、社會與財富的分配、和平等進入基礎設施的進用權等。

這也是為什麼由 Purnell 領導的這個團隊成員還包含了社會科學家、經濟學者、和地理學家，運用不同領域的專長，幫助他們追蹤這項新科技對於社會、環境、政治、和經濟層面上所帶來的衝擊。Purnell 也強調，他們推出這個概念並不是想讓無人機取代人類，只是讓無人機能夠幫助人類做一些較髒和危險的工作，讓人類能夠更自由地腦力激盪，在職場中習得更多的技巧。

而他們更遠大的目標是希望能夠測試自動化系統，讓它能夠與人類一起合作，使基礎設施的建設能夠更加有效率。為了能夠達成這個目標，Purnell 亦提到，他們團隊現在正在學習與自然有關的課程，並運用「蟲群智慧（swarm intelligence）」了解無人機的運作，當看著這些生物研究報告時，發現到既然他們已經擁有了這麼笨又多的無人駕駛機能夠一起行動，那他們是否可以設計成利用中控的方式操控無人機呢？

若按照他們團隊的藍圖進行，這將會是邁向未來城市的第一步，雖然要在現實中實踐「自主修復城市」可能還需幾十年，但可想見，在未來天上的無人駕駛機可能將會跟隨處可見的鴿子一樣多，Purnell 也在最後表示，他們將會準備好在 2016 年測試新研發的無人機。