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2011 年，「世界上最輕的金屬材料」首次刊登於《科學》（Science）期刊上，這項突破性的新技術號稱比保麗龍輕 100 倍，輕到甚至還能懸放在蒲公英上頭，當時該研究仍處實驗性階段，但現在則可望大大加持航空業發展，波音（Boeing）公司將利用這種 99.99% 由空氣組成的金屬材料，製造出更輕且更省燃料的飛機。
這種金屬材料為立體金屬開放式多孔聚合物「微晶格（microlattice）」 ，為加州大學爾灣分校、HRL 實驗室與波音共同合作的研究計畫。微晶格成分中多達 99.99% 是空氣，另外 0.01% 是相互連接的固體空心管晶格，晶格的管壁厚度則比人類的髮絲還要細 1,000 倍。
結構上，微晶格與人類骨骼類似，外層相當堅硬、但裡頭卻是中空的，不過，與骨骼不同的部分在於，骨骼的開放多孔結構為隨機組成的，微晶格的多孔結構則是排列有序的，這種結構使其成為非常堅硬的金屬材料。
在波音所公布的影片中，可看到科學家能輕鬆地吹起微晶格，而微晶格就像羽毛般輕盈地飄浮在空中接著落地。除了為目前已知最堅固及最輕的材料外，微晶格在吸收能量的性能上也相當好，無論是經過壓縮或扭轉後，都能反彈回原狀，負責這項研究的 HRL 實驗室科學家 Sophia Yang 也宣稱，若將一顆雞蛋利用微晶格材料包覆，從 25 層的高樓丟下，微晶格的強大吸收能量能力可保護雞蛋墜地時完好如初。
波音打算利用微晶格來強化運輸效能，打造出更輕且更省燃料的飛機，不過，當然不可能整架飛機都用微晶格來打造，而是將某些較重的金屬零件以微晶格取代，如地板、牆壁或座椅骨架等。而既然宣稱為「世界上最輕的金屬材料」，那麼微晶格的可能用途勢必相當廣泛，在航太界的應用不過只是冰山一角，微晶格還能用於隔熱、電池電極，甚至能阻隔噪音、震動，或是減緩衝擊能量。
不知道除了飛機外，下一個應用這個「世界上最輕的金屬材料」的會是什麼呢？
- Boeing Microlattice: World’s lightest metal is 99.99% hollow and the future of aeronautic design
- Boeing’s latest video explains how scientists built microlattice, the world’s lightest metal
文章來源: TechNews科技新報 http://technews.tw/2015/10/14/boeing-will-use-the-the-worlds-lightest-metal-microlattice-on-aeronautic-design/
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