NASA 跟 ESA 要一起救地球了，將於 2020 年發射探測器撞擊小行星－工業資訊

假如小行星撞上了地球，會不會等同於宣告末日來臨了呢？為了避免這種毀滅性災難的發生，美國國家航空暨太空總署（NASA）與歐洲太空總署（ESA）日前宣佈，將一同合作扛下這份重責大任，發射探測器碰撞雙小行星其中一顆，看看是否會導致小行星偏離原本運行軌道。

該任務名為碰撞小行星及偏移評估（Asteroid Impact & Deflection Assessment，AIDA），由 2 個「子任務」構成， ESA 及 NASA 將分別發射 1 顆探測器，一顆用來監測碰撞後的變化，另一顆則用來碰撞小行星。目標雙小行星為直徑約 750 公尺的 Didymos 及繞其旋轉、直徑僅 160 公尺的伴星 Didymoon。

由 ESA 負責的小行星碰撞任務（ Asteroid Impalct Mission，AIM），將於 2020 年 10 月發射小型探測器，於 2022 年 5 月抵達目的小行星 Didymoon，偵測其質量及密度、探測內部結構，並研究 Didymoon 軌道及該雙小行星系統的運行週期，接著 AIM 會移動到安全的位置，部署其設備、近距離觀察碰撞任務，紀錄 Didymoon 遭受碰撞後產生的變化。

至於由 NASA 負責的雙小行星改道測試（Double Asteroid Redirection Test，DART），將於 2022 年發射探測器碰撞 Didymoon 。

負責帶領 AIM 團隊的 Patrick Michel 博士表示，「為了了解地球可能面臨的潛在威脅，我們必須對小行星有更多的了解，包括其成分、結構、起源及面對碰撞時的反應」。這次的 NASA 與 ESA 共同合作的 AIDA 任務，為首次研究雙小行星系統的太空任務，也是人類第一次發射探測器測試碰撞是否會使小行星偏離原本軌道。

除了碰撞測試外，NASA 計畫於 2020 年捕捉較小的小行星，改變其方向，讓其在距離月球約 7 萬公里處的月球軌道繞行月球，好讓太空人能造訪該小行星，並在上頭進行採樣。