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正當 Google 積極推動高空氣球、無人機計畫的同時,Facebook 稍早也宣布完成巨型無人機「Aquila」的建置作業,而且在雷射通訊技術方面有新突破,可望在不久的將來,為全球未有連網設施的偏遠地區提供無線網路服務。
Facebook 在 2014 年 3 月成立網路連結實驗室(Connectivity Lab),致力於研發無人機、衛星網路連結平台,讓全球尚無網路可用的一成人口,也能藉由 Facebook 無線連網技術與世界接軌。
造型設計獨特的 Aquila 採用輕量碳纖維架構,寬闊的機翼上方布滿太陽能板。Facebook 表示,Aquila 翼展相當於波音 737 客機,但重量只有不到 500 公斤,能在 1.8 萬公尺到 2.7 萬公尺的高空中盤旋長達 3 個月,而且不受氣候影響。
▲ Aquila 翼展與波音 737 客機相同,但重量輕了上百倍
Aquila 以雷射光束傳輸數據,Facebook 執行長 Mark Zuckerberg 發文表示,雷射光束傳輸能力已成功測試達每秒 10 Gb,不僅速度要比現行技術快上十倍左右,還能精準傳輸數據到 16 公里外約硬幣大小的目標上。
▲ Aquila 以雷射光通訊技術相連結,並為地區提供無線連網服務
待雷射光通訊系統實際測試完畢,將用於 Aquila 無人機之間及地面相互連結通訊,所形成的網絡可進一步延伸至偏遠地區,為當地提供最具成本效益的連網服務。Facebook 計劃將與各地通訊服務業者合作,以加速推動該通訊技術發展及應用。
Aquila 預計在 2015 年底前於美國展開測試飛行。
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